12-13世纪，意大利处于四分五裂状态，除王国、公国、教皇辖地及许多小封建领地外，威尼斯、热那亚等地建立了自治的城市国家。到15-16世纪，意大利出现了前所未有的文艺繁荣，成为欧洲“文艺复兴”的发源地。

从16世纪起，意大利先后被法国、西班牙、奥地利占领，仍是四分五裂。意大利人民为争取国家统一，不断进行反抗外来侵略和封建统治的斗争。1861年3月，意大利王国成立。

1870年9月，王国军队攻克罗马，最终完成统一。1946年6月2日，意大利举行制宪会议选举，同时举行公民投票，正式宣告废除王国，成立意大利共和国。这一天被定为意大利国庆日。